Positivismi ja ihmistiede selvittää perusteellisesti sosiaalitieteellisen tutkimuksen metodologisia perustoja ja tutkimuskäytäntöjä. Se tarkastelee kriittisesti teorian ja käytännön ongelmakohtia sekä purkaa perinteistä vastakkainasettelua positivististen tieteiden ja ihmistieteiden välillä. Samalla teos kyseenalaistaa jyrkän kahtiajaon kvantitatiiviseen ja kvalitatiiviseen tutkimukseen ja pohtii uuden, monimetodisen tutkimuksen mahdollisuutta. Metodologian ja tutkimuskäytännön kysymysten ohella teoksessa tarkastellaan tutkimustiedon merkitystä politiikan, hallinnon ja ammattilaisten käytössä. Positivismi ja ihmistiede on sosiaalitieteellisen tutkimuksen perusteos, joka soveltuu sosiaalitieteiden oppikirjaksi korkeakouluissa ja tietolähteeksi kaikille, jotka haluavat perehtyä laajasti ja monipuolisesti sosiaalitutkimuksen perustoihin ja käytäntöihin.