Löydetäänkö totuus mystiikan vai puhtaan järjen avulla? Perustuuko hallitsijan valta Jumalan armoon vai ihmisten lakeihin? Idän ja lännen yhteiskunnat ja ajattelutavat edustavat ääripäitä, mutta onko niiden välillä ylittämätön kuilu? Persian imperiumin myötä levinnyt hellenistinen kulttuuri yhdisti koko antiikin maailmaa Roomasta Intiaan. Roomalainen näkemys ihmisten säätämistä laeista oli siemen, joka vei Euroopan sattumien kautta omaan suuntaansa. Kehityksestä syntyivät suvereenit kansallisvaltiot, jotka hajottivat perinteisen klaaniyhteiskunnan ja päätyivät kilpailemaan taloudellisista resursseista. Yksilöä korostaneen kilpailun katveessa elpyi myös riippumaton tiede. Länsimaisen yhteiskunnan juurilla etsii historian suuria linjoja yksityiskohtien takaa ja osoittaa, miten antiikin ja keskiajan maailmat vaikuttavat nykyhetkessä. Kuuluuko kristikunnan puolustajaksi julistautunut Venäjä itään vai länteen? Ovatko riippumattoman lain turvaamat yksilön oikeudet historian huipentuma?