Kärsimyksen kokemus on aina yksilöllinen, mutta sen lähteet voivat olla henkilökohtaisten syiden, kuten trauman, pitkäaikaissairauden, sosiaalisten suhteiden solmujen tai läheisen ihmisen menetyksen, lisäksi myös poliittisia tai kulttuurisia.
Kärsimys elämänkulussa avaa aiheen yhteiskunnalliseen tarkasteluun. Teoksessa pohditaan inhimillisen ja sosiaalisen kärsimyksen muotoja, joiden alkuperä on erityisesti ihmisten välisessä kanssakäymisessä sekä yhteiskunnallisissa rakenteissa ja olosuhteissa. Tutkimusesimerkit tuovat esille kärsimyksen kokemuksia elämän eri vaiheissa ja eri ihmisryhmissä. Tärkeitä teemoja ovat muun muassa kehollisuus, kuolema sekä lasten tuntema suru.
Haastatteluaineistoja monipuolisesti hyödyntävä teos antaa äänen kärsimystä kohdanneille ja paljastaa samalla yhteiskunnallisia ja kulttuurisia epäkohtia 2020-luvun Suomessa. Se nostaa esiin puutteita tukijärjestelmissä, esittää parannusehdotuksia ja auttaa eri alojen ammattilaisia kärsivien ihmisten tukemisessa.