Rommi, sikarit, merirosvot ja karnevaalit. Karibia tuo mieleen kaiken tämän, mutta samalla se on myös kolonialismin ja nykyisen maailmanjärjestyksen alkukoti.

Juuri Karibialta käynnistyi eurooppalaisten valtojen kilpajuoksu siirtomaista. Valloittajien saapuminen aiheutti alkuperäisasukkaiden liki täydellisen tuhon, ja tilalle laivattiin Afrikasta miljoonia orjia sokeriplantaasien työvoimaksi. Kun alueelle muutti lisäksi ihmisiä Euroopasta ja Aasiasta, väestöjen sekoittumisesta muodostunut kulttuurinen mosaiikki hakee vertaistaan maailmassa.

Karibian historia kuljettaa lukijan yli 7 000 saarta käsittävän saariryhmän värikkäisiin vaiheisiin esihistoriasta nykypäivään. Pääpaino on 1500-luvun jälkeisellä ajalla, jota ovat leimanneet osin edelleen jatkuva siirtomaavalta sekä toisaalta sinnikkäät kamppailut orjuuden lakkauttamisen ja itsenäisyyden saavuttamisen puolesta. Poliittisten käännekohtien ja taloudellisten kehityskulkujen rinnalla teoksessa tarkastellaan alueen uskonnollista elämää, kuten vodouta ja rastafarismia, sekä reggaemusiikkia ja muita omaleimaisia kulttuurisia ilmiöitä. Millaisista elementeistä lopulta koostuvat monikerroksiset karibialaiset identiteetit?