Vaiva ja vanhuus ovat ihmisille yhteisiä kokemuksia. Yhteiskunnassa vaivaan vastataan hoivalla, jonka järjestäminen on aina poliittinen ratkaisu. Nykyisessä hoiva-alan murroksessa julkisia palveluja on organisoitu uudelleen ja alaa muokattu kiivaaseen tahtiin markkinaehtoisemmaksi. Hoivan arvoiset nostaa esille hoivapolitiikan vaiettuja tai väisteltyjä totuuksia. Teos puntaroi niin erilaisten ratkaisujen taloudellisia vaikutuksia kuin hoivan laatua ja eettisiä ulottuvuuksiakin. Julkisten palveluiden kaventaminen ja kuluttajan valinnanvapauden lisääminen eivät aina palvele vanhusten tai edes yhteiskunnan etuja. Väestön ikääntymisestä seuraava hoivakriisi pitää ratkaista ihmisyyttä kunnioittaen. Vaivoja ja hoivapolitiikkaa havainnollistetaan kuvitteellisten henkilöiden tarinoiden avulla. Niissä seurataan kunnallispoliitikko Kirstiä ja hänen perhettään, johon kuuluvat mies Pentti, juuri isäksi tullut poika Mika sekä muistisairas äiti Kielo. Kielon arkeen kuuluvat myös filippiiniläishoitaja Marie sekä kotipalvelutyöntekijä Alli.